„Super Pământul” recent descoperit oferă șansa de a găsi semne de viață

Astronomii au găsit încă o altă planetă care pare să aibă doar combinația potrivită Goldilocks pentru viață: Nu prea cald și nici prea frig. Nu este prea departe.

Această nouă planetă mare, densă, este stâncoasă, la fel ca Pământul și are temperaturi potrivite pentru apă, punând-o în zona locuibilă pentru viață, potrivit unui studiu publicat miercuri în jurnal Natură .

Este a cincea astfel de planetă posibilă în afara sistemului nostru solar, dezvăluită în mai puțin de un an, dar încă relativ aproape de Pământ. Planetele stâncoase din acea zonă locuibilă a unei stele sunt considerate cel mai bun loc pentru a găsi dovezi ale unei forme de viață.

"Este uimitor să trăiești într-o perioadă în care descoperirea lumilor potențial locuibile nu este numai obișnuită, ci prolifică", a spus astronomul MIT, Sara Seager, care nu a făcut parte din studiu.

Prima planetă din afara noastră sistem solar a fost descoperit în 1995, dar datorită noilor tehnici și în special a telescopului Kepler de vânătoare a planetei NASA, numărul acestora a explodat în ultimii ani. Astronomii au identificat 52 potențial

planete locuibile și mai mult decât 3.600 de planete în afara sistemului nostru solar.

Cea mai recentă descoperire, numită LHS 1140b, trece regulat în fața stelei sale, permițând astronomilor să-și măsoare dimensiunea și masa. Asta îi face pe astronomi mai siguri că acesta este stâncos, în comparație cu alte descoperiri recente.

În următorii câțiva ani, noile telescoape ar trebui să poată folosi calea planetei pentru a-și spiona atmosfera în ce ar putea fi cea mai bine îndreptată căutare a semnelor de viață, a declarat astronomul Harvard David Charbonneau, coautor al studiu. Dacă oamenii de știință văd atât oxigen, cât și carbon, într-o atmosferă, acesta este un semn promițător că ceva ar putea fi viu.

Astronomii din afară au așezat deja această nouă planetă aproape de topul listelor obligatorii pentru noi telescoape bazate pe sol și spațiu. „Acesta este primul în care știm, de fapt, că este stâncos”, a spus Charbonneau. „Am găsit o planetă pe care o putem studia de fapt, care ar putea fi de fapt asemănătoare Pământului.”

Faceți asta de dimensiuni superioare, deoarece aparține unei clase de planete numite super-Pământuri care sunt mult mai masive decât Pământul, dar nu chiar de mărimea gigantilor Neptun sau Jupiter.

Comparativ cu Pământul, noua planetă este mare, împingându-se aproape de limita de mărime a planetelor stâncoase. Este cu 40% mai lată decât Pământul, dar are 6,6 ori masa Pământului, oferindu-i o atracție gravitațională de trei ori mai puternică, a spus Charbonneau. O persoană care cântărește 167 de kilograme s-ar simți ca 500 de kilograme pe această planetă.

Deși multe super-Pământuri sunt prea mari pentru a avea mediul potrivit pentru viață, 1140b este suficient de mic pentru a-l face un candidat bun. Treizeci și două dintre planetele potențial locuibile găsite până acum sunt considerate de dimensiuni super-pământene.

În constelația Cetus, aceasta se află la 39 de ani-lumină sau la 230 de miliarde de mile distanță. La fel și un grup de șapte planete, de cele mai multe ori, de pe Pământ, aflate în apropierea zonei locuibile, găsite în jurul unei stele numite Trappist-1 la începutul acestui an, dar în altă direcție. Și în august, astronomii au descoperit că cea mai apropiată planetă până la Pământ în afara sistemului nostru solar, la doar 25 de miliarde de mile distanță, ar putea avea, de asemenea, temperatura potrivită pentru viață, dar astronomii nu pot arunca o privire asupra atmosferei sale.

"Dacă vă imaginați Calea Lactee ca fiind dimensiunea Statelor Unite, atunci aceste sisteme sunt toate la dimensiunea Central Park", a spus Charbonneau. "Acestia sunt vecinii tai."

Ultimele descoperiri au fondatorii lor în proporție de care dintre planete sunt cele mai promițătoare. Charbonneau a spus că studiile recente arată că planetele trappiste ar putea să nu fie stâncoase precum Pământul, în timp ce descoperitorul lui Trappist Michael Gillon a spus că cea mai nouă planetă are o gravitate atât de intensă încât atmosfera sa poate fi netezită, astfel încât telescoapele nu pot avea un aspect bun la aceasta.

Șapte astronomi din afară au spus că Calea Lactee este suficient de mare pentru ca toate descoperirile să fie interesante, necesitând mai multe explorări.

Astronomul Yale Greg Laughlin, care nu a făcut parte din niciuna dintre echipe, a lăudat toate noile descoperiri, dar a spus Planetele trappiste par prea ușoare, iar noua prea densă pentru gustul său: „Nu aș rezerva o călătorie la niciuna dintre acestea planete.“