Dame Floella Benjamin sărbătorește din nou la cea de anul acesta RHS Chelsea Flower Show, deoarece afișajul pe care a ajutat-o să-l proiecteze împreună cu Consiliul Municipal din Birmingham a fost distins cu un prestigios Medalie de aur.
RHS Chelsea Flower Show are o semnificație specială pentru Dame Floella. Merge de 35 de ani, la început cu mama ei, „Marmie”. „Mamei i-a plăcut”, spune Dame Floella veselă. „Ea a plănuit ce avea să poarte cu luni înainte. Era grădinară naturală: orice atingea înflorește.”
Dame Floella, care de atunci a câștigat două medalii de aur la Chelsea, a moștenit pasiunea lui Marmie pentru plante. Dar calea ei către designerul de grădină premiat a fost una lungă și sinuoasă, îmbrățișând stagii ca a Play School prezentatoare, actor, șef al propriei sale companii de producție TV, cancelar universitar și Lib Dem pe parcurs. „Nu este minunat?” spune ea despre ultimul său rol de vicepreședinte al RHS. „Mama ar fi fost atât de mândră.”
RĂSPÂNDIREA CUVÂNTULUI
În calitate de vicepreședinte, Dame Floella dorește să-i entuziasmeze pe ceilalți cu privire la bucuria grădinilor. „Îmi place să ajut oamenii să înțeleagă asta
florile și plantele fac parte din bunăstarea noastră," ea spune. „Dacă te poți conecta cu natura, te simți bine; face ca fiecare zi să merite să te trezești.” Ea știe asta din experiență. Familia ei a venit în Marea Britanie din Trinidad ca parte a generației Windrush în 1960. Inițial, locuiau într-o cameră în vestul Londrei. Dar de îndată ce s-au mutat într-o casă cu grădină, în Beckenham, lângă Kent, Marmie și-a plantat trandafirii preferați: „În fiecare dimineață se uita la ei și îi întreba: „Ce se întâmplă?”.Astăzi, tufe de trandafiri de la mama ei sunt o atracție vedetă în grădina proprie a lui Dame Floella, în sud-estul Londrei. Ea l-a plantat pe cel roșu pentru fiul ei, Aston, acum în vârstă de 42 de ani, iar pe cel roz pentru fiica ei, Alvina, în vârstă de 34 de ani. „Le trimit fotografii [cu flori] și le spun: „Asta face trandafirul tău”, explică ea. „Este minunat să am această legătură cu mama mea și cu copiii mei.” Există și o weigela din grădina mamei ei și doi tufișuri de ilfin crescuți din butași luați într-un weekend romantic în Cornwall. „Plantele și florile îmi amintesc de viața mea – mama mea, copiii mei, soțul meu – și mă simt foarte binecuvântată. Nu este doar o grădină”, adaugă ea. „Grădina mea face parte din viața mea de familie, o parte din moștenirea mea.”
Este un concept îngrijit, deși Dame Floella admite că intriga ei este puțin mai puțin îngrijită pe alocuri. „Unii oameni au o grădină îngrijită – eu nu sunt unul dintre aceștia, sunt sălbatic!” râde ea, întrerupându-se să cânte cântecul lupului de stepă Născut pentru a fi sălbatic. „Uneori mă las puțin pentru că buruienile par să preia controlul. Le spun: „Stai puțin, ai spațiu, nu fi egoist – lasă alte lucruri să crească.’ Este natura”, motivează ea. „Nu ar crește dacă nu ar fi meniți să fie acolo, dar uneori natura poate deveni puțin indisciplinată.”
DIVERSITATE ÎN GĂRINDINI
Fără îndoială, Dame Floella și-ar putea îmblânzi grădina dacă ar vrea – iar plantele ei s-ar putea să fie prea fericite să se supună. Pe lângă pasiune, ea aduce putere misiunii sale la RHS: în calitate de egal, ea poate să ia la sarcină miniștrii și pune întrebări guvernului, de la cum să introduci școlile la grădinărit până la cum să crești diversitatea în horticultură. „Când am fost prima dată la Chelsea, eram singura persoană de culoare de acolo”, spune ea. „Obișnuiam să spun BBC [echipei TV]: „Dacă sunt oameni de culoare la Chelsea, asigurați-vă că vă concentrați asupra lor, astfel încât cei care urmăresc să se poată vedea. Dacă nu te vezi, nu știi că aparții.”
RHS, spune ea, vrea să se asigure că reflectă diversitatea din societate. „Trebuie să vină din interior”, explică ea. „Trebuie să fii la bord și să stai în jurul mesei pentru a-i face pe oameni să-și deschidă ochii și mintea. Speranța mea este că RHS, în timp, va deveni atât de divers încât nici nu veți mai observa.”
„Dacă nu te vezi, nu știi că aparții”
Dame Floella este, de asemenea, dornică să încurajeze mai mulți oameni de culoare să se bucure de peisajul rural. În 2008, a devenit președinte al Ramblers. În următorii câțiva ani, ea a vorbit cu cât mai multe comunități posibil, de la grupuri de femei din Asia până la Caraibe, pentru a le convinge de beneficiile mersului pe jos. „Le-am spus: „Sunteți incluși. O poți face și tu. Este bine pentru bunăstarea ta. Dacă suferiți de hipertensiune arterială, diabet – multe dintre lucrurile pe care le dezvoltăm pe măsură ce îmbătrânim – mersul pe jos este bun pentru dumneavoastră. Te poate ajuta să uiți de ceea ce treci și să te concentrezi asupra frumuseții din lumea din jurul tău.”
Dame Floella îi place în mod deosebit să se plimbe în Cumbria. „Conducem până la Ambleside, parcăm mașina și nu o mai folosim zile întregi”, spune ea. „Prima plimbare este întotdeauna la cascadă [Stock Ghyll Force]. Mi se întâmplă ceva spiritual când sunt acolo – mă simt total în pace, de parcă aș avea asta Apa vindecătoare minunată care curge prin venele mele și toate stresurile, anxietățile mele, pur și simplu se revarsă.”
MERGE PENTRU AUR
Pe măsură ce Chelsea se apropie, Dame Floella se gândește la propria ei implicare în două grădini de spectacol. În urmă cu câțiva ani, ea a avut o idee de a crea o grădină pentru a comemora cea de-a 70-a aniversare a sosirii generației Windrush în Marea Britanie din Caraibe. „Am putea obține sponsorizare?” își amintește ea. "Nu. Oamenii ar spune: „Ce este acest vânt [rimează cu mintea]?’” Ea a încercat timp de trei ani să obțină finanțare, înainte ca RHS să sugereze să se apropie. Consiliul Local din Birmingham.
Împreună, au proiectat o grădină pentru spectacolul din 2018, care să reprezinte vitalitatea Caraibelor, cu plante tropicale, o „navă” centrală înfățișând călătoria epică pe mare, plus autobuze florale și trenuri topiare pentru a simboliza contribuția și influența pe care oamenii din Caraibe au avut-o asupra britanicilor viaţă. Până atunci, scandalul tratarii generației Windrush făcea ziarele: „Când grădina a fost dezvelită, oameni albi din clasa de mijloc au venit și au spus: „Știm despre Windrush acum.’ Era o perioadă în care oamenii doreau să afle mai multe și simt că Grădina mea Windrush a fost un cadou pentru societate, deschizând inimile și mințile la ceea ce sa întâmplat de fapt.” Grădina a câștigat un aur medalie.
Grădina Windrush
Și-a repetat succesul anul următor cu Floella’s Future Recycling Garden, lucrând din nou cu Consiliul Local din Birmingham, cerând copiilor să picteze imagini cu modul în care au perceput schimbările climatice și invitându-i să decoreze marginea standului. „Copiii ne spun care sunt temerile lor”, spune ea. „Ei preiau conducerea și le spun părinților: „Închide robinetul; nu lăsa luminile aprinse.” Ea crede în puterea educației. „Ceea ce învață copiii va rămâne cu ei. Când faci lucruri în copilărie, fie că este vorba de grădinărit, de mers pe jos sau de pictură, îți influențează comportamentul.”
Anul acesta, pentru prima dată în istoria sa de 100 de ani, Chelsea își deschide porțile copiilor. Zece școli din unele dintre cele mai dezavantajate zone ale Londrei – toate fac parte dinRCampania HS pentru grădinărit școlar – va aduce fiecare câte zece elevi la spectacol, terminând cu un picnic. „Mulți oameni spun că Chelsea nu este conceput pentru copii, dar RHS este dornic să-i implice. Ce modalitate mai bună decât să faci un picnic?” Ea zambeste. „Sunt o adevărată fată de picnic.”
Grădina Birmingham
Dame Floella așteaptă cu nerăbdare să o vadă Grădina Savills, proiectat de Mark Gregory, care va fi plin de plante comestibile („Arătă că grădinile pot avea un sentiment de scop”) și Grădina lui Horatio, un complot accesibil conceput de Charlotte Harris și Hugo Bugg („Un spațiu în care poți să reflectezi și să te gândești la viață”). Ea are, de asemenea, „o ușoară implicare” cu o expoziție a Consiliului orașului Birmingham din Marele Pavilion, proiectată de Darren Distribuie: „Anul acesta, avem imagini pentru copii în jurul granițelor, înfățișând Birmingham și ceea ce poate oferi lume."
Cu toate acestea, așa cum se cuvine unui pasionat de grădinărit, Dame Floella este reticentă să scoată în evidență doar un singur teren de neratat. „Când mergi la Chelsea, nu ești niciodată dezamăgit de creații și de culoare”, spune ea. „Întotdeauna am un timp atât de minunat pentru că, pentru mine, marchează începutul sezonului de grădinărit.”