Iată ce să vezi, să faci și să mănânci în Waco, Texas

Chiar într-o zi săptămânală, chiar în centrul orașului, Waco are un ritm liniștit, blând, la propriu.

În sfârșitul după-amiezii primei mele zile, vizitând centrul Texas, traversez râul Brazos, plimbându-mă pe podul suspendat Waco. Nu există un loc mai istoric în oraș; podul făcea parte din traseul Chisholm, o rută comercială călărită de milioane de capete de vite în secolul al XIX-lea. Plăcile de lemn sunt la picioarele mele. Cabluri de oțel împletite grozave se ridică deasupra mea, în timp ce înaintea mea, susțin acele cabluri, un turn de cărămidă rigidă care îmi sună în minte un pod miniaturizat Brooklyn.

La început cred că sunt singurul suflet de pe întinderea de 475 de picioare, care a fost convertită în 1971 pe o cale de circulație doar pentru pietoni. Dar apoi, în lateral, văd două tinere care poartă tricouri de la Universitatea Baylor. Stârnesc un hamac între două grinzi de fier de pe pod.

"Camping afară?" Întreb.

„Nu”, răspunde una dintre femei, zâmbind. „Vom sta doar să vedem apusul.”

Ne oferim reciproc noapte bună și ajung la Indian Spring Park, pe malul nordic al râului Brazos, direct vizavi de Centrul de Convenții Waco. Privesc în jur și par a fi singurul om din parc, deși o turmă de bronz mai mare decât viața vitele - parte dintr-o instalație sculpturală a artistului Robert Summers, învăț de la o placă din apropiere - ofer o companie.

"Vrei să-ți fac poza cu ea?"

Mă întorc, ușor uluit (nu sunt singur până la urmă) pentru a găsi o femeie în vârstă care gesticulează mai întâi către un membru al efectivei, apoi spre iPhone-ul meu, cu care filmasem fața de bronz a fiarei. Așa cum Baylor se strecura de pe pod, ea zâmbește - este la fel de prietenoasă și poate fi mândră de mândrie la fața noastră. O iau pe oferta ei, o ofertez și noaptea bună, apoi mă rătăcesc spre o altă placă, aceasta explicând că cablurile podului suspendat Waco au fost „mobilate de John A. Roebling, New York, care a construit podul Brooklyn "- care s-a deschis la 13 ani după podul lui Waco. Nu este de mirare că arată similar.

Continui să-mi croiesc drum în centru, minunându-mă pe drumul meu, în liniștea aproape înfricoșătoare a lui Waco. Sunt singurul pieton de-a lungul întinderii mele particulare din South University Parks Drive, iar traficul de vehicule este ușor.

Și apoi, aproape de locul de pe piața fermierilor din Waco (deschis doar sâmbăta dimineața, iarna), văd o mașină de poliție parcată într-un unghi de lângă un câmp ierbos. Începe să se întunece, așa că sunt ușor nervos că am dat peste o scenă a unui fel de crimă - dar apoi observ că ofițerul de poliție, care se pare că se rupe, aruncă un băț. Colegul său K9 săgeți peste iarbă în urmărire fierbinte.

În cele din urmă, mă îndrept spre drum Webster Avenue, unde se află Chip and Joanna Gaines 'Magnolia Market. Mă îndreptam spre acolo, deși știam că era deja închisă pentru noapte (am sfârșit să mă întorc de două ori în timp ce era deschis; vedea "10 lucruri pe care trebuie să le știi despre Chip și pe piața de magnolie a Joannei Gaines") pentru că am vrut să o văd după întuneric. Acoperișul său alb strălucește datorită luminilor plasate strategic; acele silozuri iconice se ridică asupra proprietății ca niște uriași muți și blânzi.

În timp ce stau afară făcând câteva poze, un agent de pază Magnolia Market mă vorbește. Când era copil, îmi spune, a venit aici cu tatăl său pentru a cumpăra furaje de porumb pentru turma familiei de vite. Nu a avut prea multe ocazii să interacționeze cu gainezii, adaugă el, „dar par oameni adevărați drăguți”.

Un lucru pe care l-am învățat în timpul vizitei mele: Chip și Joanna își păstrează un profil destul de scăzut - sunt ocupați să își crească copiii, să reabiliteze casele și să tragă episoade de Fixer superior pentru HGTV - localnicii respectă asta. Pentru a fi neclar, Wacoanii nu par a fi așa de entuziasmați de celebritățile TV.

Dar ca The Dallas Morning News raportat în noiembrie, Chip și Joanna sunt „un boom economic mai bun decât un gusher de petrol…. Biroul vizitatorului Waco primește zilnic solicitări și nu doar de la oamenii care intenționează să viziteze. În Fixer superiorAl treilea sezon... trei dintre cuplurile prezentate s-au mutat la Waco din cauza emisiunii. Hotelurile din Waco raportează că frecvența vizitatorilor din New York, California și Midwest a sărit din 2014, când a fost primul sezon de Fixer superior difuzat.“

Acesta este un oraș umil de 130.000 de rezidenți - sau aproximativ dublu decât dacă socotești zona metropolitană - dar de multe ori se simte mai mic decât atât. Este situat la jumătatea distanței dintre Dallas și Austin, dar are o identitate proprie, care a fost modelată în primul rând prin prezența Universității Baylor, cu sediul aici din 1885. Oricât de mult Chip și Joanna Gaines au atras atenția asupra lui Waco prin HGTV, adevărul este că alma mater, Baylor, cea mai mare universitate baptistă din lume, este adevărata conducere a orașului forta.

O plimbare prin campusul Baylor

La Fixer superior fani, 24 aprilie 2014 este o întâlnire istorică; atunci când emisiunea a dat startul oficial ca serie oficială săptămânală HGTV (în urma difuzării episodului pilot din mai 2013). Dar pentru Wacoans și fani sportivi, aug. 31 din acel an - când Baylor Bears au jucat primul lor joc pe McLane Stadium recent deschis - este o afacere mult mai mare.

Stadionul de 26.000 de milioane de dolari, cu 45.000 de locuri, este amplasat pe malul râului Brazos, ceea ce înseamnă pre-joc „navigația” - în care navele de navigație se îndreaptă spre alunecările desemnate de la marginea proprietății stadionului - este un lucru aici, în în plus față de hayon. (Cu toate acestea, Baylor este o instituție baptistă, alcoolul nu este servit la jocurile Bears.)

Oriunde merg în oraș, văd însemnele Baylor și semnele „Țara Ursului”. Fiecare Wacoan cu care vorbesc pare să aibă o conexiune Baylor; au absolvit acolo sau sunt în prezent studenți sau lucrează acolo sau au un membru al familiei care lucrează acolo.

În cea de-a doua zi în oraș, explorez frumosul campus de la Baylor, de 1.000 de acri, unde abundă pietrele arhitectonice gata de Instagram, cum ar fi statuul Pat Neff.

Cele mai tari lucruri din campus se dovedesc a fi urșii - nu echipa de fotbal Baylor Bears, dar literal ursi - și Muzeul Mayborn.

În primul rând, despre acei urși: Universitatea Baylor are o lungă și mândră tradiție de a adăposti mascote live nord-americane ale ursului negru, inclusiv Joe College, care a servit din 1932 până în 1940; există o statuie a lui chiar în afara Centrului de Viață a Studenților din McLane. La o scurtă plimbare de statuia Joe College, există un habitat de urs adecvat în interior / exterior, în stil zoologic. În timpul vizitei mele, locuitorii săi, Joy și Lady, care sunt în vârstă întreagă și cântăresc între 260 și 300 de kilograme fiecare, fac un pic în aer în aer liber și destul de adorabil. Gardurile și alte bariere separă gâștele umane de urși, dar puteți să vă apropiați surprinzător. Trei reguli simple sunt listate pe un semn mic, la doar câțiva metri distanță de curtea Joy și Lady:

Gandurile mele: Nici o problema! Fericit să se conformeze!

În vremuri mai nevinovate, totuși, mascotele de urs Baylor au fost trotate în jurul campusului pe leashes, aduse la jocuri și chiar au dat sticle de băutură răcoritoare născută în Waco, Dr. Pepper, pentru a-și înfunda. Dar preocupările de siguranță („După cum se dovedește, ursii se confruntă cu cariile dinților la fel ca oamenii”, explică un semn de habitat), au dus la abandonarea acestor tradiții.

În ceea ce privește muzeul Mayborn din Baylor, este un loc fascinant în care să stai după-amiază. Muzeul zvâcnește pozitiv cu energie, mulțumită tuturor copiilor de vârstă școlară care trotează cu emoție verificând toate exponatele, în timp ce părinții lor (oarecum) pacienți încearcă să țină pasul. Și există doar mixul potrivit de bunuri educaționale și artefacte aleatorii - inclusiv elaborate diorame din istoria naturală, un craniu de balenă cocotată și o fosilă de broască țestoasă veche de 75 de milioane de ani - precum și pură valoare de divertisment.

În timpul vizitei mele, de exemplu, o cameră mare este preluată de o expoziție temporară intitulată „All Aboard The Mayborn Express”, în care trenurile model, întreținute de un grup de bărbați mari, numiți Căi Ferate Modele din Texas, se apropie prin miniatură peisaje. Unele dintre ele sunt realiste (dealuri și peisaje urbane) și altele... nu atât de mult (aveți grijă de Godzilla, înaltă de picior, care pare gata să calce pe o caboză!).

Pentru a încheia vizita la Baylor, mă opresc Motive comune, o instituție locală care se adresează studenților care se ocupă de laptop. Chiar lângă marginea de sud-vest a campusului Baylor, cafeneaua acasă se dublează la fel un loc de concert indie cu o scenă în aer liber în curte. Common Grounds ia cafeaua în serios și lucrează cu furnizori de loturi mici, cum ar fi prăjitoarele de pin, o companie care își are sediul în McGregor din apropiere, la doar câteva blocuri de la Chip și Joanna Gaines ' Pensiunea Magnolia House.

Unde să cumperi și să mănânci - după ce ai vizitat piața Magnolia

Cea mai interesantă experiență de cumpărături din oraș - în afară de Magnolia Market la Silos, desigur, se găsește la Satul cu condimente, o colecție de peste 80 de magazine sculptate dintr-o clădire de depozite din 1908 cu grinzi de pin expuse: Congress Clothing, de exemplu, este un magazin de îmbrăcăminte care vinde tricouri super-moi, înglobate cu tipografia de șold (se pot găsi cele mai cool cămașe Waco și Baylor din oraș aici); Flip Flop Junkie este un furnizor de încălțăminte de vară, inclusiv marca Texas Hari Mari. Si asa mai departe.

De-a lungul anilor, vânzătorii din Spice Village au venit și au plecat, iar mixul de mărfuri este în continuă schimbare (Joanna Gaines de fapt a vândut scrisori de semne vintage acolo în 2012). Dar în aceste zile, estetica generală a bricolajului / ciudat / drăguț / vintage a Spice Village pare un complement ideal pentru Fixer superior sensibilitate. (Rețineți: Piața Magnolia de la Satul Silos și Spice se află la doar trei minute distanță unul de celălalt cu mașina sau 10 minute pe jos.)

În ceea ce privește scena restaurantului Waco, „Baylor Boom”, în urma deschiderii McLean Stadium, a ajutat în ultima vreme să atragă favoritele locale din în alte părți din Texas, cum ar fi Tacos, Austin's Torchy's Tacos, care a deschis o locație Waco în 2014, și Coach's Smoke, un joint McGregor BBQ care a deschis un avanpost Waco vara trecuta.

Ultima noapte la Waco, am luat masa la Coach's; Încă mă întreb ce fel de daune am făcut arterelor mele mâncând extravagantul și deliciosul Pit Boss burger, care vine completat cu perișoare tocate, ceapă prăjită, jalapeños prăjiți, slănină și ceva numit Mojo Sos. Bănuiesc că atmosfera plină de viață a barului sportiv al lui Coach - există mai mult de două duzini de televizoare cu ecran plat pe loc - este singurul lucru care m-a împiedicat să alunec într-o comă indusă de carbohidrați.

După cină, parcurg câteva blocuri până la Dichotomy Coffee & Spirits, o cafenea / bar / spațiu performant de doi ani, unde Tanner Evans și Sarah Dossey, două treimi din trio-ul Austin bluegrass-folk Indian & Jones, joacă un mini concert gratuit alături de prietena lor Lainey Wright, o cântăreață / compozitoare de folk-pop din Austin. Vocea lor imposibil de frumoasă oferă un răgaz de bun venit din partea televizorului sportiv de la Smoke Coach.

Calea perfectă de a încheia o vizită la Waco

În ultima mea zi completă în oraș, o duminică, sunt invitat - de un amabil și minunat Wacoan numit Sue - să participe la slujba la Capela Calvary Waco cu ea, soțul și fiul ei. În acest cel mai baptist oraș american, pare a fi modalitatea perfectă de a-mi închide vizita.

Toți cei pe care îi întâlnesc îl întâmpină pe străin în mijlocul lor cu brațele deschise (uneori literalmente - am primit câteva îmbrățișări). Ambiantul este la fel de răcoros cum v-ați aștepta de la o depășire a Capelei Calvary Costa Mesa, un megachurch din California, născut în anii '60, care a început să predea pentru surferi și hipi.

Dar pentru mine, două lucruri fac foarte greu să uit că sunt în Waco, Texas.

În primul rând, serviciul pentru cei 100 de oameni care se bucură de biserică este condus de pastorul Albert Fuentes, un tip chel total casual, cu un suflet-patch-meet-goatee - și desigur poartă un tricou cu mâneci lungi Baylor Bears.

În al doilea rând, când vine momentul să actualizeze congregația cu privire la afacerile bisericii, vorbește cu entuziasm despre ieșirea din clădirea gâfâitului, în care ne aflăm. Se dovedește că Calvary Chapel Waco a fost ocupat să renoveze o altă clădire din apropiere, iar pastorul Albert spune că vrea să înceapă să dețină servicii acolo „imediat ce tabloul va fi ridicat”.

Da, în Waco, chiar să mergi la biserică îți oferă un pic din asta Fixer superior spirit.

---

AJUNGEM ACOLO

Aeroportul regional Tiny Waco (ACT) este un aeroport cu o linie aeriană; Americanul este singurul transportator care îl servește. Zborurile directe pot fi greu de accesat, așa că ar trebui să faceți ceea ce am făcut și să vă conectați prin Dallas / Fort Worth International (DFW). O altă opțiune ar fi fost să zburați doar în DFW, să închiriați o mașină și să conduceți aproximativ o oră și jumătate de la Dallas la Waco.

Indiferent de modul în care ajungeți la Waco, veți dori o mașină care să o exploreze. Orașul are opțiuni minime de transport în comun și în afara centrului, nu este deosebit de potrivit pentru pietoni. Acestea fiind spuse, pentru un oraș centrat pe mașini, nu există prea multe congestii de trafic în Waco. O excepție este atunci când există jocuri de fotbal acasă la Universitatea Baylor.

UNDE SĂ STĂM

Cât despre cazare, diehard Fixer superior fanii vor dori să încerce să rămână la Chip și Joanna Gaines ' Casa Magnolia, o pensiune în McGregor din apropiere, la 25 de minute de mers cu mașina de Waco. Magnolia House este acum oficial deschis pentru afaceri, dar, din păcate, a fost deja rezervat solid pentru 2016.

Magnolia House deoparte, opțiunile dvs. includ Hilton Waco (cu camere standard în medie 169 USD pe noapte în baza acestei scrieri) și o serie de alte lanțuri naționale cu prețuri medii, inclusiv Best Western, Comfort Suites, Hampton Inn, Holiday Inn, Courtyard by Marriott și Fairfield Inn & Suites. Hotel Indigo Waco, un "hotel boutique de marcă" care face parte dintr-un lanț deținut de InterContinental Hotels Groups (cunoscut pentru W și hotelurile Aloft) este probabil cea mai elegantă opțiune (camerele standard erau sub 150 USD pe noapte, ca urmare a acestui lucru scris); este, de asemenea, hotelul cel mai apropiat Piața Magnolia la Silozuri.

În calitate de veteran de tip rutier și inveterat lowskate, am ales un Motel de lanț bugetar: Waco Red Roof Inn. Camera mea era curată, personalul de la recepție era prietenos și de ajutor și un mic dejun continental de bază, servit chiar în hol, a fost inclus în preț (puțin sub 60 USD pe noapte, inclusiv taxe, în timpul meu stau). Folosind amestecător pre-amestecat și un fier de waffle auto-servit în formă amuzantă ca Lone Star State, m-am făcut waffles pufoase din Texas prima mea dimineață la Waco.