Acum câteva luni, am fost invitat să sărbătoresc Pivnițe pentru prăjituri” 50 de ani la crama lor din Rutherford, California. Fiind cineva care nu a fost niciodată în Napa Valley sau în California, eram mai mult decât entuziasmat. Și lasă-mă să-ți spun că abia aștept să mă întorc.
Iată o lecție rapidă de istorie dacă nu ești familiarizat cu Cakebread Cellars și povestea lor. Jack și Dolores Cakebread au fondat crama acum 50 de ani, în 1973. Jack era fotograf de meserie și a cumpărat ferma care a devenit cramă după ce a filmat o carte acolo (Trezoreria vinurilor americane de Nathan Chroman). Au lansat primul lor vin, un Chardonnay din 1973, în 1974. Pe măsură ce afacerea a crescut, au reușit să dobândească mai multă suprafață, să achiziționeze podgorii suplimentare, să lanseze vinuri noi și să construiască adăugiri la crama originală. Au câștigat mai multe premii nu numai pentru vinul lor, ci și pentru arhitectura incredibilă.
Deși a fost o excursie în vârtej, simt că am experimentat atât de mult din Napa într-un timp atât de scurt, de la cramă la podgorii până la restaurante și magazine locale.
După ce am ajuns la hotelul nostru din zona pitorească din centrul orașului Napa, ne-am bucurat de o cină minunată de bun venit pe locația la cramă și au fost prezentate multor membri ai personalului, inclusiv coproprietarilor Bruce și Dennis Pâine de prăjitură. A fost uimitor să am ocazia să stau lângă ei și să înveți direct despre cramă. Cina a constat în supă de dovleac Heirloom făcută cu dovleci cultivați în propria lor grădină. Am trecut pe lângă câțiva dovleci mari îngrămădiți pe veranda casei — crama originală — când am intrat. Nu este mai mult de la grădină la masă decât atât!
Ni s-a servit, de asemenea, o salată de prosciutto și rucola, prepeliță umplută cu orez murdar cu piure de rădăcină de țelină și o selecție de brânzeturi artizanale. Desertul a fost Meyer Lemon Ice Cream cu sos Huckleberry, din nou, făcut cu lămâi și fructe de pădure cultivate chiar pe proprietate. Am gustat o varietate de Chardonnay, Pinot Noir, Cabernet Sauvignon și Sauvignon Blanc. Inutil să spun că prima mea prezentare în Napa a fost una bună!
Ziua numărul doi – evenimentul principal. Ne-am petrecut dimineața la podgoria Cakebread’s Suscol Springs, una dintre cele șaisprezece podgorii pe care le deține crama. în toată Napa Valley, unde am mers în vârful muntelui și am asistat la cele mai spectaculoase vederi. Se presupune că puteți vedea până la Podul Golden Gate într-o zi senină. Era ușor ceață în depărtare, dar cred! Era superb și însorit și erau dealuri ondulate de kilometri și kilometri. A fost cadrul perfect pentru a afla mai multe despre viziunea cramei de la vicepreședintele Operațiuni, Aaron Fishleder.
Următorul itinerariu a fost ceva de care am fost foarte încântat – un curs de gătit la cramă cu proprii bucătari, Brian Streeter și Josh Anderson. Ne-am împărțit în trei grupuri și am făcut Ouă Deviled cu Bacon confiat și Semințe de Muștar Murat, Stridii Hog Island cu Mignonette de Kimchi de Castraveți și Prajituri de Crab cu Yuzu Aioli. Toate au fost delicioase și le-am savurat pe terasă ca aperitive combinate cu două Sauvignon Blancs de la Cakebread înainte de prânz. Personalul culinar ne-a pregătit o altă masă incredibilă, care includea pâine proaspătă și Liberty Duck Confit cu linte verde franțuzească, Escarole, sfeclă de grădină prăjită și jus de muștar. Era, desigur, mai mult vin de gustat – de data aceasta, Cakebread Cellars Cabernet Franc.
În timp ce ni s-a oferit un scurt tur al cramei cu o seară înainte, am putut face o plimbare mai aprofundată în jurul proprietate după prânz, începând cu camera de ouă (numită „cutie”), unde vinul este fermentat în ouă de beton. Ne-am plimbat prin magazii, prin grădinile unde cresc tone de fructe și legume pentru a le folosi în bucătărie, zone superbe de degustare în aer liber și chiar și biblioteca de vinuri a lui Cakebread, care prezintă unele dintre vinurile lor speciale care datează din urmă decenii.
Am fost apoi tratați cu o degustare de vinuri în laborator cu vinificatorul Stephanie Jacobs. Camera în sine arăta literalmente ca un laborator de știință, cu mese așezate în centru pentru degustare, în timp ce echipamente - precum centrifugele și spectrometrele - aliniau pereții. Am degustat o varietate de Chardonnay și am aflat mai multe despre procesul de vinificație și despre diferitele moduri în care strugurii și vinul sunt analizați și evaluați pentru a produce cel mai bun produs posibil. Am putut chiar să gustăm cele 50th Anniversary Chardonnay, care au toate etichete care prezintă unele dintre fotografiile alb-negru ale lui Jack Cakebread. Fotografiile lui pot fi văzute și expuse în întreaga cramă.
După o zi de vin și mâncare excelentă, am avut puțin timp liber înainte de cină. Câțiva dintre noi s-au hotărât să se aventureze în centrul orașului Napa și ne-am trezit în—surpriză!—un magazin de antichități! Am dat peste o copie ușor zdrențuită a Stăpânirea artei gătitului francez Volumul IIcare a venit acasă cu mine.
Cina a fost o varietate extravagantă de vinuri roșii de la Cakebread la Cole’s Chophouse. Crostini cu ciuperci, un New York Strip și un crocant de mere cu gelato de scorțișoară, am încercat o varietate de roșii care m-au impresionat cu adevărat. Personal, mă țin de albi și rozuri pentru că pur și simplu nu știu prea multe despre vinurile roșii sau despre ce îmi place, dar mi-a plăcut fiecare roșu pe care l-am gustat pe parcursul serii. Asocierea vinurilor Cakebread cu mâncăruri de la un restaurant local a fost o modalitate excelentă de a experimenta mai mult Napa.
După multe băuturi și mese, am numit-o noapte și aventurile mele în vârtej de Napa s-au încheiat. Deși m-am bucurat din plin de fiecare parte a acestei călătorii, există două lucruri care mi-au plăcut absolut la Cakebread Cellars care s-au evidențiat de toate celelalte.
Primul este angajamentul lui Cakebread responsabilitatea de mediu. În timpul călătoriei noastre prin vie până în vârful muntelui, am trecut printr-o serie de garduri și porți – coridoare pentru animale sălbatice – care oferă animalelor sălbatice mult spațiu pentru a hoinări, păstrând vița de vie în siguranță. L-am întrebat pe Bruce ce fac muncitorii de pe câmp în acea zi și ne-a spus că atașează vița de vie de fire. De obicei, acest lucru se face cu un gadget care atașează ușor vița de vie cu plastic, dar au trecut la legarea manuală cu sfoară, ceea ce durează mai mult, dar este mai bine pentru mediu.
În timp ce ne plimbam prin vie, am văzut câțiva șoimi în apropiere și Bruce ne-a arătat unul mare porțiune de deal care părea că ar fi fost cultivată recent – dovada că mistreții fuseseră Acolo. Am aflat că au folosit și oi pentru a ajuta la întreținerea ierbii la unele dintre podgorii lor, iar un șoimer și păsările ei locuiesc într-o altă vie pentru controlul dăunătorilor și a copacului. Ei cresc în timp ce au un impact cât mai mic asupra ecosistemului și documentează populația de animale sălbatice și protejează pâraiele și ierburile naturale. A fost foarte evident cât de investit este Cakebread în conservarea mediului la proprietățile lor și am fost încântat și impresionat de asta.
Al doilea lucru pe care îl iubesc la Cakebread Cellars este că este un experiență culinară pe lângă o experiență de vinărie! Ca gurmand, a fost atât de distractiv pentru mine. Când au fost întrebați cum a început programul lor culinar, ni s-a spus că Dolores Cakebread făcea prânzul pentru toți muncitorii și de acolo a înflorit. Era februarie când am vizitat-o, așa că grădina era puțin rară la acea vreme, dar mi-ar plăcea să o vizitez din nou și să o văd înflorită plină și glorioasă. De la cultivarea propriilor ingrediente până la implicarea în comunitatea locală, Cakebread oferă o experiență culinară unică la care sunt atât de bucuros că am participat.
După cum am menționat, am fost doar puțin peste o zi în Napa, dar am plecat simțindu-mă că am trăit atât de multe, chiar dacă am vizitat o singură vinărie. Deci, dacă vă aflați cu ceva timp în Napa și nu sunteți sigur ce vinărie să vizitați, sau ați Îmi place să fac cel mai mult cu o perioadă scurtă de timp pe vale, Cakebread este un loc minunat start.
M-am îndreptat acasă a doua zi dimineață cu o valiză mult mai grea, mulțumită multiplelor cărți de bucate și sticlelor de vin care au venit acasă cu mine, dar nu aș fi avut-o altfel.
Cakebread’s 50th Selecție Chardonnay aniversară este disponibil pentru cumpărare acum și le puteți cumpăra versiunile curente pe site-ul lor!