Fiul meu a supraviețuit unui turneu în Afganistan - dar nu PTSD

Când fiul meu Ricky era în clasa a șasea sau a șaptea, am primit un apel de la biroul directorului. Mi-au spus că trebuie să-l ridic pentru că era acoperit de noroi și nu se putea întoarce la o clasă așa. Am crezut, Bine, e cam ciudat. Ricky nu a avut niciodată probleme. În mod normal, când primești un apel ca acela, copilul tău a făcut ceva, dar nu, al meu era pur și simplu murdar. Fratele meu l-a ridicat (nu am putut părăsi locul de muncă la vremea respectivă) și a spus că mizeria era atât de plină, Ricky a trebuit să meargă acasă în spatele camionului său. Ploise cu o zi înainte și, după cum se dovedește, fiul meu a decis să se prăbușească pe un deal în spatele școlii. Nu ținea spre fundul de noroi din fund, dar acolo era. Când am ajuns acasă și am întrebat de ce va face așa ceva, mi-a răspuns: „Pentru că a fost amuzant”. Nu l-am putut da vina pentru că a fost amuzant. Acesta este genul de persoană pe care fiul meu a fost înainte de a o desfășura în Afganistan cu armata americană - va face orice pentru a face oamenii să râdă.

A devenit un tânăr foarte încrezător. Ori de câte ori a îndeplinit ceva sau a spus ceva profund, el ar fi lovit. El ar spune: „Am un A la testul meu de matematică”, apoi poți ca Superman și îți imaginezi părul și o pelerină invizibilă care zboară în spatele lui ca un super-erou. A existat un fel, dându-i și o parte. Chiar dacă eu și tatăl său nu am mers la biserică, el și fratele său urmau să meargă acolo și să facă un spectacol de marionete pentru copiii de la școala de duminică.

Cu puțin timp înainte de absolvirea liceului său, Universitatea din Arkansas de la Little Rock i-a oferit lui Ricky o bursă parțială. Dar chiar și cu banii bursei, între școlarizare, internare, mâncare, cărți și toate celelalte cheltuieli mici asociate colegiului, mai rămăsesem cu câteva mii de dolari. Ricky nu a vrut să ne lase financiar și cred că i-a plăcut ideea de a lucra puțin timp înainte de a merge la facultate. Având în vedere istoricul familiei noastre, armata a fost un fel de alegere naturală: tatăl său era în armată și tatăl său se afla în Forțele Aeriene. Soacra mea îmi spune chiar că avem un general de război civil undeva în familie. De partea mea, tata era militar de carieră și sora și fratele meu serveau amândoi. Nu a fost o alegere neașteptată.

Bunicul său a încercat să-l vorbească pentru a se alătura Forței Aeriene, dar personalitatea lui Ricky a dat clic mai mult cu recrutorul de armată cu care vorbise, așa că a decis să se alăture acelei filiale. După lagăr, el a fost staționat la Ft. Hood, Texas, cu a 87-a companie Sapper. Își făcuse mai mulți prieteni buni acolo și încă mergea puternic cu iubita lui, de care se întâlnise și se îndrăgostise în clasa a X-a. Am observat că a luat un limbaj puternic din amicii săi de armată, lucru pe care nu eram obișnuit să îl aud de la el, dar nu m-am gândit prea mult la acea vreme.

Când s-a desfășurat în Afganistan în 2013, eram nervoasă (sunt până la urmă mama lui, și asta este o zonă de război), dar nu era preocupat. Nu putea vorbi prea mult în timp ce era acolo. Am discuta frecvent pe Facebook, dar, după cum am aflat mult mai târziu, s-a cenzurat să împărtășească cele mai periculoase și tulburătoare aspecte ale meseriei sale.

Unul dintre primele lucruri pe care le-am observat după ce Ricky s-a întors din Afganistan a fost că el nu mai era înțepenit. Amintirea lui era stinsă. Ori de câte ori aș încerca să-mi amintesc cu el, despre o farsă pe care o trasese sau vreun alt lucru amuzant care se întâmplase, nu avea aproape nicio reacție. Este ca și cum nu și-a amintit nici măcar de niște cascadorii hilariste pe care le-a orchestrat. Creierul meu a înregistrat că este diferit, dar niciodată nu l-am gândit ca un simptom al unei probleme mai mari, care pun viața în pericol.

După ce a fost externat onorabil din armată, Ricky s-a înscris la Universitatea din Arkansas din Fayetteville, unde era iubita lui, pentru a studia informatică. A venit acasă în Maryland pentru vizită în februarie 2015 și atunci am observat că personalitatea lui devenise volatilă. Nu voia să părăsească casa. Unul dintre lucrurile pe care le-am face întotdeauna ca familie este să facem mici excursii de o zi în orașele din apropiere. Am încercat să-l fac să viziteze D.C. cu noi - frații săi mai mici, Victor și Jesse, abia așteptau să plece la drum, dar era încântat să stea acasă. Locuim la două blocuri de plajă, așa că am putut să-l scoatem din casă pentru asta, dar, de cele mai multe ori, în timpul vizitei, el a rămas doar în camera de oaspeți.

El și iubita sa s-au despărțit nu după mult timp, ceea ce nu a fost cu totul neașteptat, deoarece el nu era aceeași persoană cu care începuse să întâlnească șase ani mai devreme. Fratele meu, care a servit în Irak, a fost logodit să fie căsătorit înainte de turneul său, dar a sunat dacă a plecat după ce s-a întors. Întorsese o persoană complet diferită, dar acum merge bine. A căutat tratament prin intermediul V.A. Din păcate, fiul meu nu a făcut-o.

La un moment dat, Ricky i-a mărturisit tatălui său, dar nu mie, că a luat vieți în Afganistan. Acesta este un lucru foarte dificil pentru oricine trebuie să facă, nu în ultimul rând un copil care a crescut doresc să merg la biserică în fiecare duminică.

Fiul meu, Richard Cameron Vine, și-a luat propria viață în august. 31, 2015. Avea 22 de ani.

Am fost la serviciu, luni dimineață, când am aflat. Soțul meu a sunat și mi-a spus că vine să mă ia, dar nu va spune de ce. La început am crezut că este o altă dintre glumele practice răsucite ale fiului meu. Când în sfârșit soțul meu mi-a spus că Ricky s-a sinucis, am fost amorțit. Nu pot să vă spun ce simțeam sau mă gândeam.

Nu ne-am dat seama de măsura izolării sale până când am mers să îi curățăm apartamentul și am întâlnit câțiva dintre vecinii săi. Fiecare și-a oferit condoleanțele și a spus câteva variante de „Nu l-am văzut prea mult, dar de fiecare dată când ieșea din apartamentul său era destul de drăguț. Locuia acolo șase luni.

Când fiul meu de mijloc, Jesse, a venit la mine și mi-a spus că vrea să se alăture armatei, am făcut tot ce am putut pentru a mă asigura că nu se va întâmpla. Am luat împrumuturi pentru a-l convinge să meargă la facultate în schimb. M-aș așeza cu el la computer și l-aș face să completeze cererea după cererea de ajutor financiar. Când ar vorbi despre a merge la un recrutor, aș pleca din cameră, dar în cele din urmă, decizia a fost a lui. Este impresionant să vezi cât de încrezător a devenit de când s-a înscris în Forța Aeriană; acum este staționat în Nevada. Fratele său cel mai mic, Victor, este implicat în NJROTC în liceul său local.

Nu vreau ca oamenii să uite cine a fost fiul meu Ricky sau faptul că a făcut ceea ce trebuia să facă în Afganistan. În mod normal, sunt o persoană foarte introvertită, dar am ieșit din zona mea de confort și am început să lucrez cu organizații de genul Programul de asistență la tragedie pentru supraviețuitori (TAPS) pentru a răspândi conștientizarea tulburării de stres posttraumatic. Aș da orice pentru a nu fi în această situație, trebuind să scot cuvântul, dar încerc să fac ceva pozitiv din asta.

Pentru a afla mai multe despre semnele de avertizare că un membru al serviciului poate avea nevoie de ajutor extern după întoarcerea dintr-o zonă de război, accesați Ghidul PTSD al Departamentului Afacerilor Veteranilor pentru familii.