Acesta este cel mai scandalos hotel din Anglia

La mai puțin de o oră de Londra, în mediul rural Berkshire, veți găsi Cliveden House, o proprietate imaculată de 350 de ani, cu toate captivantele pe care le-ați aștepta de la un hotel de cinci stele. Motivele sunt perfect îngrijite; camerele mobilate cu antichități rare și opere de artă originale. Dar nu vă lăsați păcăliți de lenjeria crocantă, proaspăt presărată - Cliveden House este plină de rufe murdare.

Cu siguranță nu ai ști-o niciodată doar uitându-te în jur. Peste 376 de acri înconjoară conacul italianat cu vedere cocoțată asupra fluviului Tamisa. În restaurantul proprietății (care este însoțit de bucătarul cu stele Michelin, André Garrett), veți observa cupluri care au mâncat o aniversare peste un squab prăjit și Paris Brest. Ajunși în ziua potrivită și vei observa petale persistente dintr-o ceremonie care a terminat cu o zi înainte (este atât de căutată ca loc de nuntă. că se poate lua ani la rezervare.) Se pare că hotelul este adaptat pentru romantism - o tradiție adânc înrădăcinată în scandalul care datează secole.

Cliveden House a fost concepută pentru prima dată de al doilea duces de Buckingham, care comandase proprietatea ca monument al amantei sale Anna Maria, contesa de Shrewsbury, la sfârșitul secolului al XVII-lea. Amândoi erau căsătoriți la vremea respectivă, dar ducele a căzut cu pasiune pentru Anna Maria. El și-a imaginat Cliveden House drept edenul său privat, departe de soția sa, unde se puteau iubi cu abandonul, să-și vâneze țara răspândită și să-și distreze oaspeții.

Singura problema? Lipsa de discreție a lui Buckingham. Când a apărut cuvântul aventurii, soțul Anei Maria, Lordul Shrewsberry, l-a provocat pe Buckingham la un duel. Shrewsberry a pierdut. Străpuns prin sân, el a murit în cele din urmă luni mai târziu.

Este posibil ca Buckingham să fi câștigat prada, dar în cele din urmă a căzut din harurile bune ale regelui și i s-a cerut prin lege să se separe de contesa înainte de a stabili chiar prima cărămidă a lui Cliveden.

În ciuda faptului că și-a pierdut musa, Buckingham a ales oricum să continue construcția casei. Era încă neterminat când a murit printre străini în 1687. După moartea lui Buckingham, proprietatea a rămas goală aproape un deceniu înainte de a fi achiziționată de un alt aristocrat britanic.

Cliveden nu a fost niciodată în ofertă de povești tragice. În cele din urmă, a devenit reședința de țară a lui Fredrick, Prințul Galilor (fiul regelui George al II-lea și presupus moștenitor.) Fredrick nu va fi niciodată rege; prinzând febră în 1751, a murit săptămâni mai târziu, lăsând tronul regelui George al III-lea, fratele său. Moartea timpurie a prințului căzut a fost supusă zvonului regal: Unele relatări sugerează că a murit din cauza unei răni nevindecate după ce a fost lovit cu o minge de cricket ani mai devreme la Cliveden.

Peste jumătate de secol mai târziu, în 1795, parcă blestemat, casa principală a ars aproape în întregime la pământ. Și apoi, la 50 de ani de la reconstrucție, a ars a doua oară. Din flăcări, moșia a pâlpâit timp de secole, reconstruită din nou pe parcursul unui deceniu. Cliveden a menținut o notorietate constantă, dar simplă - regina Victoria avea să călătorească cu vaporul de la Castelul Windsor și să ia ceai acolo des; William Gladstone, care a fost primul ministru britanic cu patru mandate separate, a fost un oaspete iubit înainte și după ascensiunea sa politică.

Dar Cliveden a înflorit cu adevărat în 1893, pe mâna lui William Waldorf Astor, cel mai bogat om din America la acea vreme. După cumpărarea proprietății, William a restaurat un sentiment de măreție la moșie, adăugând grădini primă și labirinturi, stăpânind moșia cu sculpturi și fântâni. El a cumpărat de la castelul ei parizian sala de mese a secolului 18 a regretatei Madame de Pompadour - amantă a lui Ludovic al XV-lea și a instalat panourile și scaunele aurite din nou la Cliveden. Luând registrul la nivelul următor, Cliveden a fost mai târziu cadoul de nuntă al lui William fiului său și a nora sa, Waldorf și Nancy, care a modernizat conacul și, de-a lungul Primului și celui de-Al Doilea Război Mondial, a înființat spitale în imobiliar.

Ulterior, a devenit o scenă fastuoasă pentru petreceri și socialite și bârfe de înaltă clasă. Dacă Bill Astor, care a moștenit-o pe Cliveden de la mama sa, Nancy, nu ar fi instalat o piscină în aer liber în 1961 (a considerat-o sub ele), locul lui Cliveden în istorie ar fi cu totul altul.

În timp ce se distra într-o seară la o cină, Bill Astor și-a determinat oaspeții să-și arate o statuie pe care a instalat-o lângă piscină. Când au sosit, au fost șocați să găsească o femeie înotând nud. Christine Keeler - o tânără de 19 ani de la Soho, care se presupunea că se supune prostituției - fusese stând într-o cabană pe proprietate cu un prieten, iar cei doi se prind în piscina moșiei pentru un an slab-dip.

Unul dintre însoțitorii lui Astor, John Profumo, secretarul de război britanic căsătorit, a furat o privire strălucitoare a lui Keeler. Într-un episod pe care ulterior l-a negat în instanță, Profumo a continuat să aibă o aventură cu ea. Și nu s-a oprit acolo. Profumo a avut mai mulți alți acțiuni, inclusiv unul cu un spion rusesc, care a ieșit în cele din urmă în public cu detalii despre afacere.

Știrile despre incident au devenit atât de răspândite încât a colorat întreaga unitate. Deja precară și îndoită, aceasta a încetinit neîncrederea față de guvernul conservator și de premierul său, Harold Macmillan, care a demisionat nu mai târziu. Împreună cu scandalurile coincidente, aceasta a lăsat o conducere neplăcută și a contribuit la preluarea Labourului cu puțin peste un an mai târziu.

Rușinea a căzut asupra Astorilor, care au fost mătuși în flăcările de titluri acum cunoscute sub numele de „Profumo Affair”. Fără să fie implicați, ei erau încă implicați în răpire. Bill a fost chestionat de poliție pentru rolul său, acuzat de adulter și chiar cercetat pentru conducerea unui bordel.

"Reacția prietenilor săi nu a făcut decât să-i agraveze situația: la Royal Ascot, în iunie 1963, a fost redus la o parie socială, uluit și ostracizat de aceiași oameni care, cu doar doi ani înainte, au rapsodizat asupra ospitalității sale luxoase ", scrie autorul Natalie Livingstone în Misterele din Cliveden, un bestseller de Sunday Times care a cronicizat istoria sordidă a proprietății. (Este un subiect despre care se știe multe: soțul ei, miliardarul Ian Livingstone, deține în prezent contractul de închiriere al lui Cliveden.)

După ce a donat proprietatea cu aproape două decenii mai devreme incredere Nationala (o caritate veche de secol care păstrează și deschide locuri istorice publicului) cu condiția ca familia Astor să poată locui atât timp cât și-ar fi dorit, au plecat la doar câțiva ani după scandal.

Începând cu anii 80, Cliveden House funcționează ca un hotel de lux. O renovare a multimilionului de dolari în urmă cu trei ani a făcut din nou proprietatea strălucitoare, dar istoria sa este departe de a fi uitată. Cele 38 de camere, de fapt, sunt amintiri ale listei sale de oaspeți, fiecare numită și stilată după una dintre vizitatorii vedete ale lui Cliveden. (Hotelul a găzduit fiecare monarh britanic de la George I, pe lângă Winston Churchill, președintele Roosevelt și Charlie Chaplin.)

Spring Cottage cu trei dormitoare, unde a stat Christine Keeler, este acum, în mod ironic, una dintre cele mai căutate camere ale hotelului. O renovare a spa-ului a fost finalizată recent, iar infamul piscină încălzită s-a deschis din nou, oferind oaspeților posibilitatea de a-și înfunda degetele de la picioare (destul de literal) în istoria aburită a lui Cliveden.