Redactorii Country Living selectează fiecare produs prezentat. Dacă cumpărați de la un link, este posibil să câștigăm un comision. Mai multe despre noi.
Am obișnuit să dau vina pe lipsa mea de prietenii puternice cu privire la mișcările constante pe care le-am făcut în S.U.A. și în străinătate în urmărirea unei educații și a unei cariere. Acest lucru m-a protejat de jenă și dezamăgirea de a nu avea prieteni apropiați. De fiecare dată când m-am mutat într-un loc nou, m-am gândit la asta ca la o altă șansă de a începe din nou, de a forma prietenii mai apropiate și, poate, în cele din urmă, pentru a găsi cel mai bun prieten pe care mi l-am dorit întotdeauna.
Dificultatea pe care am avut-o în a-mi face prieteni era o preocupare de-a lungul vieții. Eram selectiv mut când eram copil, abia vorbeam în clasă. Prietenii fratelui meu erau prietenii mei, pentru că puteam să-mi fac o etichetă împreună cu el pentru a juca hochei stradal sau baseball cu copiii din cartier. În liceu, puteam să vorbesc cu un prieten despre o misiune de eseuri sau despre îmbunătățirea distribuțiilor noastre pentru o ștafetă, dar când s-au terminat orele și s-au terminat piesele, nu aveam prea multe de spus.
Mi-am făcut câțiva prieteni în fiecare loc în care am trăit, dar am probleme să păstrez legătura. Apelarea unui prieten la chat nu făcea parte dintr-o rutină, așa că am neglijat-o deseori. A spune că sunt o creatură a obișnuinței este o subestimare. Îmi doresc ordinea și găsesc confort în modele repetitive de comportament. Când eram la facultate, am stabilit o rutină auto-impusă pentru a-mi chema părinții în fiecare duminică, deoarece abia inițiez apeluri telefonice, chiar și cu membrii familiei. Folosesc ID-ul apelantului pentru a ecraniza apelurile mai mult decât ar trebui oricine, pentru că nu îmi place să am o conversație neașteptată la telefon. Nici nu mă simt în contact cu vecinii mei în caz de urgență. Nu le știu numele, darămite numerele de telefon.
Am păcălit o mulțime de oameni, inclusiv eu, cu fațada pe care am pus-o ca să par că am o viață socială ocupată. În principal, o fac pentru a mă proteja de gândul că nu prea am prieteni apropiați. Mă pot forța să privesc pe cineva în ochi și să imite normele sociale așteptate suficient de bine încât niciun cunoscut să nu ghicească adevărul. Am mii de oameni care mă urmăresc pe social media, chiar dacă majoritatea nu știu prea multe despre mine. Când vine vorba de relații de muncă, pot vorbi cu colegii mei suficient pentru a fi considerați prietenoși. Am un succes cariera de profesor, au învățat și au îndrumat mii de studenți. Primesc comentarii ocazionale care spun: „Ar putea să zâmbească mai mult” sau „Vocea ei este prea monotonă”, dar altfel am evaluări bune ale elevilor.
„Când am călătorit în străinătate, nimeni nu se aștepta să cunosc cunoștințele și normele sociale sau culturale, așa că m-am simțit mai confortabil comunicând în țări străine decât în țara mea natală”.
Ca adult tânăr, am avut un soi de trezire, ceea ce însemna că aveam o dorință puternică de a explora lumea din jurul meu, chiar dacă tot aveam probleme să-mi dau seama cum să o fac. Am călătorit în 20 de țări de pe glob, bazându-mă deseori pe străini compleți și comunicând în limbi străine pentru a-mi găsi drumul. Simțul meu de aventură m-a determinat să vizitez locuri îndepărtate precum Taiwan, Franța, Turcia și Rusia în căutarea de noi oportunități. Când am călătorit în străinătate, nimeni nu se aștepta să cunosc cunoștințele și normele sociale sau culturale, așa că m-am simțit mai confortabil comunicând în țări străine decât în țara mea natală.
La începutul anilor treizeci, am fost un expat american care lucra în Emiratele Arabe Unite, ca profesor de scriere. Presiunea a fost oprită, deoarece nu mă așteptam să ajung cu prietenii. Expații veniți din întreaga lume pentru a lucra la universitatea mea erau în mare parte prietenoși în acest mediu străin. Ne-am agățat unul de celălalt, pe măsură ce am experimentat ascensiunile și coborâșurile adaptării la o cultură complet străină nouă.
As merge cu colegii mei dhow croaziere în Dubai Creek, dune de nisip care se bazează în deșertul arab și la mese în tabere beduine. Nu aș iniția niciuna dintre aceste activități, pentru că aveam totuși tendința de a mă conforma cu rutinele mele repetitive, care erau mai confortabile. În mod normal, aș primi o invitație, deoarece mi s-a întâmplat să fiu în preajmă când alți oameni planificau evenimentele. Dorința mea de a explora a fost în cele din urmă mai mare decât frica mea de necunoscut sau neașteptat.
„Dacă prima noastră întâlnire ar fi fost în persoană, eu și soțul meu nu s-ar fi căsătorit vreodată”.
După primele luni de viață în străinătate, luna de miere s-a terminat. Acum trebuia să muncesc pentru a-mi face prieteni. Și aici am luptat. Aș auzi conversații despre călătoriile pe plaja Jumeirah sau o noapte la Atlantis the Palm. Nu cred că am fost exclus în mod intenționat. Pur și simplu nu am depus prea multe eforturi pentru a cunoaște pe nimeni. De multe ori, m-am gândit să sun sau să bat la ușile din comunitatea mică a campusului unde locuiam, dar întotdeauna am găsit un motiv să nu o fac. Aveam prea multe lucrări pentru a nota. Nu voiam să întrerup cina altcuiva.
Nu știam cum să încep o conversație decât dacă a fost o întâlnire întâmplătoare sau cineva mă aștepta să sun sau să apară. Mi-a fost mai ușor să-mi abordez colegii de la locul de muncă decât să interacționez cu ei ca vecini sau prieteni în comunitatea campusului, care este locul în care s-au format prietenii reale. Încercările mele disperate de a vorbi despre altceva decât planuri de lecții sau proiecte de cercetare s-au întâmplat în mod normal în ușile birourilor colegilor mei.
După ce am petrecut un an trăind singur în Emiratele Arabe Unite, m-am căsătorit la 33 de ani cu un bărbat cu care abia am vorbit în liceu. La cincisprezece ani după ce am absolvit, Dave mi-a trimis un mesaj privat pe Facebook. Am ezitat să răspund la început, dar am luat în cele din urmă o șansă răspunzând. Un mesaj a dus la altul și am ajuns să ne întâlnim în persoană. Întotdeauna am avut probleme cu interacțiunile sociale, cu excepția cazului în care aș putea scrie ce vreau să spun, așa că social media s-a dovedit a fi exact ceea ce aveam nevoie pentru a debarca un soț. Dacă prima noastră întâlnire după toți acei ani ar fi fost în persoană, s-ar putea să nu ne căsătorim vreodată.
Momentul reunirii noastre nu a fost cel mai bun, așa cum nu a fost niciodată. Am semnat deja contractul meu de trei ani pentru a lucra în Emiratele Arabe Unite până la momentul în care am început întâlnirea. Nu am putut trăi legal acolo, așa că am încheiat o relație de lungă distanță prin Facebook și Skype pentru primul an școlar. În acea vară, ne-am căsătorit în Jamaica. Apoi, m-a alăturat în Emiratele Arabe Unite, unde am locuit împreună timp de trei ani.
Am avut o așteptare nerealistă ca oricine am datat vreodată să fie ca cel mai bun prieten și să-mi construiască o viață socială pentru mine. Prietenul meu și, în cele din urmă, soțul meu, Dave nu a făcut excepție. El are un mod de a reuni oameni pe care nu i-am înțeles niciodată. Am început să ne întâlnim în Pittsburgh, orașul nostru natal, unde am ieșit la un restaurant italian cu un cuplu căsătorit, un cuplu logodit, o mamă singură și cea mai bună prietenă a ei să împartă noduri de usturoi vineri nopți. Aceste nopți au fost confortabile pentru mine, deoarece puteam sări peste starea inițială penibilă de a cunoaște oamenii când Dave le-a spus prietenilor săi despre mine.
„Fetele au avut greutăți să obțină un diagnostic de autism în generația mea, deoarece a fost gândită ca o boală masculină”.
Am înțeles în sfârșit de ce m-am străduit să am prietenii de lungă durată, semnificative, când eram diagnosticat cu tulburarea spectrului de autism (ASD) la sfârșitul anilor treizeci. Fetelor le-a fost greu să obțină un diagnostic de autism în generația mea pentru că era atunci și este încă într-o anumită măsură, gândită ca o tulburare masculină.
Mi-am dat seama pentru prima dată că sunt autist când am văzut semnele autismului la fiica mea de atunci de 2 ani. Am fost diagnosticați cu ASD în aceeași zi. Un an mai târziu, fiul meu de 2 ani a primit același diagnostic. (Am și o fiică de 5 ani, care nu are un diagnostic ASD.) Copiii mei și cu mine trebuie să muncim din greu pentru a construi prietenii puternice, deoarece a dificultăților pe care le avem cu interacțiunile sociale, comunicarea pragmatică, rutine restrânse, comportamente repetitive și senzoriale probleme. Prin ajutorarea copiilor mei să navigheze în lumea socială, sper să nu o facă luptă la fel de mult ca mine pentru a-mi face prieteni.
La fel de târziu, să știi că sunt autist este o ușurare pentru că nu mă mai învinovățesc pentru că am probleme în construirea de prietenii. Am făcut o viață de imitare a interacțiunilor sociale pentru a se îmbina oriunde am mers, niciodată nu am simțit că aparțin cu adevărat nicăieri cu handicapul meu invizibil.
Încă mă lupt în conversații, mai ales când vorbesc despre interesele mele obsesive, care sunt orice, de la călătoriile în străinătate până la cercetarea autismului până la social media. Uneori îmi este dor când o cunoștință aruncă o privire la un ceas sau scoate un telefon pentru a sugera că vrea să încheie o conversație. Dar depun mai mult un efort pentru inițierea conversațiilor după diagnosticul meu, știind că prieteniile necesită timp pentru a se dezvolta. Învăț chiar să-mi trec frica de a face apeluri telefonice prin simplul act de a-mi ridica telefonul, de a forma numărul și de a răspunde: „Bună ziua”.
Din:Ziua Femeii SUA